A estabilidade comportamental de longa data na África Ocidental estende-se até ao Pleistoceno Médio em Bargny, na costa do Senegal

Nature Ecology & Evolution volume 7, páginas 1141–1151 (2023)Cite este artigo

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As tecnologias da Idade da Pedra Média (MSA) aparecem pela primeira vez nos registros arqueológicos do norte, leste e sul da África durante a época do Pleistoceno Médio. A ausência de locais MSA na África Ocidental limita a avaliação de comportamentos partilhados em todo o continente durante o final do Pleistoceno Médio e a diversidade de trajetórias regionalizadas subsequentes. Aqui apresentamos evidências da ocupação MSA do final do Pleistoceno Médio do litoral da África Ocidental em Bargny, Senegal, datando de 150 mil anos atrás. Evidências paleoecológicas sugerem que Bargny foi um refúgio hidrológico durante a ocupação do MSA, apoiando as condições estuarinas durante as fases áridas do Pleistoceno Médio. A tecnologia das ferramentas de pedra em Bargny apresenta características amplamente partilhadas por toda a África no final do Pleistoceno Médio, mas que permanecem excepcionalmente estáveis ​​na África Ocidental até ao início do Holoceno. Exploramos como a habitabilidade persistente dos ambientes da África Ocidental, incluindo os manguezais, contribui para trajetórias distintas de estabilidade comportamental da África Ocidental.

O aparecimento da Idade da Pedra Média (MSA) durante o Pleistoceno Médio (Chibaniano; 780-130 mil anos atrás (ka)) marca uma grande mudança cultural na pré-história africana. A ocorrência mais antiga de tecnologias MSA por volta de 300 ka é amplamente contemporânea com o aparecimento do Homo sapiens no registro fóssil1,2. Estudos recentes destacaram a influência substancial da estrutura populacional dentro e entre regiões na aparência em mosaico da morfologia do Homo sapiens e nos padrões subsequentes de diversidade populacional3,4. A natureza espacial e temporalmente disjuntiva da transição das tecnologias acheulianas anteriores para o aparecimento do MSA apoia um cenário comparável para a evolução cultural, talvez melhor evidenciado pela persistência tardia das populações acheulianas em Mieso (Etiópia)5,6 cerca de 60 ka após o aparecimento de tecnologias MSA noutros locais da África Oriental2. A transição para tecnologias MSA é marcada por uma mudança no foco dominante das práticas de redução lítica, da produção de ferramentas bifaciais maiores para a redução de núcleo preparado e uso de kits de ferramentas retocadas em flocos, aumentos notáveis ​​no transporte de matérias-primas através da paisagem e na aparência de categorias adicionais de artefatos dentro de conjuntos arqueológicos, como o ocre2. Examinar as primeiras aparições do MSA no Pleistoceno Médio é fundamental para investigar trajetórias regionais de mudança comportamental dentro de seu contexto paleoecológico e conectividade inter-regional tanto no comportamento quanto na adaptação ambiental que complementam os estudos de variabilidade demográfica.

As primeiras ocorrências de locais MSA em toda a África aparecem no Estágio Isótopo Marinho (MIS) 9 (337–300 ka), e nos estágios iniciais do MIS 8 (300–243 ka) no norte da África (Jebel Irhoud7), na África oriental (Ologesailie2; Gademotta8,9) e África Austral (Kathu Pan10). As primeiras ocupações do MSA em África tornam-se mais numerosas no MIS 7 (243-191 ka) e em menor grau no MIS 6 (191-130 ka; Fig. 1); no entanto, a nossa compreensão do MSA no Pleistoceno Médio é fortemente tendenciosa para as regiões mais intensamente estudadas do continente. Em toda a África, observam-se mudanças substanciais no MSA a partir do Pleistoceno Superior11,12,13,14,15, aparecendo em forma de mosaico16 e reflectindo trajectórias regionalizadas de evolução cultural. Estes incluem o uso de estratégias alternativas de redução lítica (incluindo um foco em armas de caça17,18 e tratamento térmico de líticos19), uma elaboração substancial da atividade material (incluindo o enterro dos mortos20, o uso de materiais orgânicos21, a produção de tinta22, contas23, 24 e desenhos geométricos complexos25) e a ocupação de uma gama mais ampla de habitats14, incluindo desertos11,26,27, grandes altitudes28,29, florestas tropicais30,31 e litorais32,33,34. Estabelecer a antiguidade do MSA em regiões pouco compreendidas, como a África Ocidental, é fundamental para avaliar o aparecimento precoce de novos comportamentos semelhantes, para fornecer uma referência contra a qual avaliar padrões regionalizados subsequentes de inovação e mudança cultural e para examinar como as populações do MSA se envolveram com e adaptado a ambientes ecológicos distintos.