A maior mina de lítio do mundo fica na Austrália

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A maior mina de lítio de rocha dura do mundo é a Mina Pilgangoora da Pilbara Minerals, situada na Austrália Ocidental. Há apenas alguns anos, as pessoas discutiam a escassez de lítio (você não vê muito por aí, se não estiver procurando). Então a maior preocupação era que o lítio era proveniente principalmente dos lagos salgados do Chile, colocando em risco o meio ambiente e a população local.

Avancemos para 2023, quando a maior parte do lítio do mundo virá da Austrália, que possui reservas abundantes de espodumênio de rocha dura que podem ser extraídos com padrões ESG de classe mundial. Porém, ainda acabamos com grandes buracos no chão.

“O investimento ambiental, social e de governança (ESG) refere-se a um conjunto de padrões para o comportamento de uma empresa usado por investidores socialmente conscientes para avaliar investimentos potenciais”, escreve a Investopedia. “Os critérios ambientais consideram a forma como uma empresa protege o ambiente, incluindo políticas corporativas que abordam as alterações climáticas, por exemplo. Os critérios sociais examinam como gerencia o relacionamento com funcionários, fornecedores, clientes e comunidades onde atua. A governança trata da liderança de uma empresa, remuneração dos executivos, auditorias, controles internos e direitos dos acionistas.”

O diretor administrativo e CEO da Pilbara Minerals, Dale Henderson, nos diz: “A empresa concluiu recentemente seu programa de perfuração para o ano financeiro de 2023, com as descobertas aumentando o recurso mineral em 109.000 toneladas, ou um aumento de 36 por cento, em relação ao recurso total medido. Um total de 82 por cento do recurso mineral é considerado medido e indicado.

“Esta atualização significativa de recursos reforça nossa operação de Pilgangoora, de propriedade 100 por cento, como um dos maiores depósitos de lítio em rocha dura do mundo. O recurso mineral atualizado é consistente com a nossa estratégia de aumentar a nossa base operacional e, portanto, maximizar o valor ao atingir todo o potencial da nossa operação de classe mundial.”

O Sr. Henderson descreveu o custo directo de exploração de apenas 13 cêntimos por tonelada de recurso adicional como um resultado notável.

A Pilbara Minerals está subindo na cadeia de valor para o refino intermediário de lítio, anunciando na semana passada uma joint venture com a Calix para explorar a possibilidade de produzir fosfato de lítio. “O material pode ser produzido aquecendo uma variedade de sais de ferro e lítio com fosfatos ou ácido fosfórico.”

Calix declara que “Marte é para desistentes”, pois cria urgentemente grandes negócios para resolver problemas globais. Desculpe, Elon. A joint venture planeja construir uma planta de demonstração na mina Pilgangoora.

A planta de demonstração usará a tecnologia de calcinação elétrica patenteada da Calix e será apoiada por US$ 20 milhões em financiamento do governo australiano anunciado no âmbito da Modern Manufacturing Initiative.

O CEO e Diretor Geral da Calix, Phil Hodgson, disse: “Estamos muito satisfeitos que o Projeto tenha ultrapassado o marco da Decisão Final de Investimento e agradecemos ao governo australiano por seu apoio.

“Juntos, esperamos demonstrar o potencial da nossa tecnologia de calcinação elétrica para reduzir drasticamente a pegada de carbono do lítio australiano. O sucesso da joint venture também mostrará a oportunidade de combinar recursos minerais e renováveis ​​australianos com tecnologia australiana inovadora para permitir o fornecimento confiável e sustentável de minerais críticos de valor agregado para o mundo.”

A planta de refino mid-stream proposta será alimentada por energia renovável e estará situada no local da mina, reduzindo os custos logísticos. Espera-se que tenha uma capacidade total de produção de mais de 3.000 toneladas por ano de sal concentrado de fosfato de lítio a partir de uma matéria-prima de cerca de 27.000 toneladas por ano de espodumênio – incluindo concentrado de espodumênio fino de qualidade inferior.

A planta de demonstração mostrará que: “A eletrificação do processo intermediário, incluindo a calcinação do espodumênio, pode permitir o uso de até 100% de energia de origem renovável e proporcionar uma grande redução na intensidade de emissão de carbono do produto de lítio.